Un nuevo estudio desafía las ideas preconcebidas sobre vegetarianos y veganos, pintándolos no como almas dóciles y amantes de la paz, sino como individuos con una fuerte dosis de independencia, orientados al logro y con un marcado inconformismo.
Olvídate de los clichés. Mientras la cultura popular a menudo retrata a los vegetarianos como hippies soñadores y a los veganos como activistas intransigentes, una investigación reciente publicada en la prestigiosa revista PLOS One sugiere que la realidad podría ser bastante diferente, o al menos, más matizada.
El estudio, dirigido por John B. Nezlek, Profesor Emérito del departamento de Ciencias Psicológicas del College of William & Mary, examinó las diferencias en los valores humanos básicos entre vegetarianos y no vegetarianos en tres muestras de adultos de Estados Unidos y Polonia, sumando más de 3.700 participantes. Los valores se midieron utilizando el Cuestionario de Valores de Schwartz, una herramienta consolidada en psicología.
Menos conformidad, más estímulo y poder
Los resultados fueron consistentes y, para algunos, sorprendentes. "En los tres estudios, los valores de Benevolencia, Seguridad y Conformidad fueron significativamente menos importantes para los vegetarianos que para los no vegetarianos", escribe Nezlek en el resumen del artículo. Asimismo, los vegetarianos "respaldaron los valores de Tradición con menos fuerza que los no vegetarianos".
Por el contrario, y aquí es donde el estereotipo se tambalea, "en los tres estudios, los vegetarianos respaldaron los valores de Estimulación, Logro y Poder con más fuerza que los no vegetarianos". Estas conclusiones sugieren que "seguir una dieta vegetariana representa una manifestación de valores que enfatizan la independencia y la individualidad, una posibilidad que está algo en desacuerdo con cómo se discute a menudo el vegetarianismo".
El valor de Autodirección mostró una variación interesante entre países: en EE.UU., fue más importante para los no vegetarianos, mientras que en Polonia ocurrió lo contrario.
La fortaleza de ser diferente
Nezlek sugiere que estos hallazgos tienen sentido si se considera el contexto social. En la mayoría de las sociedades occidentales, ser vegetariano o vegano es una elección activa que a menudo va en contra de la corriente principal. Requiere una vigilancia constante y puede llevar a ser visto como alguien que "ha rechazado explícitamente la dieta mayoritaria y los valores que esta representa".
Mantenerse firme ante la crítica o el escepticismo requiere confianza en uno mismo y un fuerte compromiso con los propios principios. Los vegetarianos, según el estudio, tienden a ver su dieta como una parte más importante de su identidad que los omnívoros. Por lo tanto, "adoptar una dieta vegetariana se caracteriza por un fuerte compromiso y un relativo desénfasis en la conformidad con las normas existentes".
Benevolencia y preguntas abiertas
Es crucial entender qué significan estos hallazgos sobre la Benevolencia. El estudio indica que, según la definición y medición del modelo de Schwartz, este valor fue menos prioritario para los vegetarianos en comparación con los no vegetarianos. Sin embargo, el propio Nezlek advierte: "Aunque los vegetarianos pueden ser más sensibles al dolor y sufrimiento de los animales y pueden ser más conscientes de las amenazas al medio ambiente que los no vegetarianos, esta sensibilidad y conciencia no reflejan el valor humano básico de la benevolencia, al menos según lo definen Schwartz y sus colegas".
Esto no implica que los vegetarianos carezcan de compasión, sino que su motivación ética podría no alinearse directamente con la constructa de "Benevolencia" tal como la mide el cuestionario, que se enfoca en "la preservación y mejora del bienestar de las personas con las que se está en contacto personal frecuente". La preocupación por los animales o el medio ambiente podría surgir de otros conjuntos de valores o interpretaciones de la benevolencia más amplias.
El estudio también deja preguntas importantes para el futuro: ¿Estos valores llevan a la dieta vegetariana o la adopción de la dieta cambia los valores? ¿Se generalizarían estos resultados a otras culturas, como las de América Latina o Asia? Además, se necesita más investigación para entender las diferencias dentro de los grupos, como entre veganos y otros tipos de vegetarianos, o entre distintos tipos de no vegetarianos (por ejemplo, pescatarianos).
Un Camino Hacia Adelante
A pesar de las preguntas sin respuesta, una cosa parece clara: los vegetarianos y veganos han sido encasillados injustamente. Lejos de ser meramente pasivos o conformistas, este estudio sugiere que son individuos con principios, dispuestos a defender sus convicciones y a menudo impulsados por valores de independencia y superación personal.
Como concluye Nezlek, "los resultados actuales sugieren que los vegetarianos mantienen valores consistentes con ser miembros de una minoría social que están dispuestos a defender sus principios". Aunque queda mucho por explorar, esta investigación ofrece una perspectiva fresca y valiosa, invitándonos a repensar lo que realmente significa elegir un camino diferente en la mesa.
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