En los primeros días de mayo de 2025, 53.000 corderos fueron embarcados desde el puerto de Cartagena con destino a países fuera de la Unión Europea, en una de las operaciones más difíciles de defender desde el punto de vista ético y legal de la historia reciente. La Animal Welfare Foundation (AWF) lleva documentando condiciones inadmisibles en esta ruta desde 2018, y las cifras hablan por sí mismas: España exporta anualmente cerca de medio millón de ovejas y ganado bovino vivo.
Antes de pisar el muelle, cada uno de esos 53.000 corderos vivió un viaje previo en camión que, según los investigadores de AWF, se caracteriza por el hacinamiento extremo, la falta de ventilación y la carencia de paradas reglamentarias para comer, beber y descansar. El Reglamento (CE) 1/2005, que establece distancias y tiempos máximos de conducción junto con requisitos mínimos de espacio y bienestar durante el transporte por carretera, se vulnera sistemáticamente.
- Espacio insuficiente: en muchos vehículos se observan densidades de hasta 0,2 m² por oveja, cuando la norma exige al menos 0,4 m² para animales de la misma edad y peso.
- Ausencia de descansos: se superan los 14 horas de conducción continua sin pausa, en contraste con el máximo legal de 9 horas diarias.
- Condiciones de temperatura: durante los meses de mayo y junio, es frecuente que las temperaturas internas superen los 30°C, agudizando el estrés calórico y la deshidratación.
El resultado son animales exhaustos, con lesiones por aplastamiento y golpes internos. Varios centenares de corderos ya presentan cojera o fracturas antes de subir al barco.
En el puerto de Cartagena, la operación de carga estuvo marcada por la urgenciay eluso de métodos violentos. Testigos presenciales describen cómo los corderos fueron enganchados por la lana o las extremidades, arrastrados por pasarelas incómodas y adoctrinados con aparatos eléctricos prohibidos por la Unión Europea.
- Falta de supervisión veterinaria: en muchas jornadas no se constató la presencia de un veterinario oficial.
- Instrumentos de coacción: uso de picanas eléctricas y paletas de madera para forzar el movimiento animal.
- Hacinamiento en cubiertas: la densidad a bordo supera los 170 kg/m², muy por encima del límite recomendado para transporte marítimo.
El Reglamento (CE) 1/2005 obliga a que “las operaciones de carga y descarga se realicen sin causar sufrimiento innecesario ni daños físicos a los animales” (art. 14). Sin embargo, en la práctica, esa letra se desdibuja durante la noche, cuando los inspectorados estatales cierran y las empresas aprovechan para acelerar procesos.
Revisión inminente del Reglamento de Transporte
La Unión Europea trabaja desde 2023 en la revisión del Reglamento (CE) 1/2005 con el objetivo, en teoría, dereforzar las garantías de bienestar durante el transporte. Sin embargo, el potente lobby de las asociaciones ganaderas y navieras presiona para:
- Eliminar los límites temporales de transporte por mar, alegando que la tecnología de los barcos modernos permite viajes “cómodos”.
- Reducir los requisitos de espacioy flexibilizar la supervisión veterinaria a cambio de protocolos de autocontrol empresarial.
- Eximir a las exportaciones a países tercerosde la normativa comunitaria, asumiendo que, una vez fuera de aguas de la UE, las leyes no aplican.
Si estas medidas salen adelante, España consolidaría su posición como hub europeo de tráfico de animales vivos, reduciendo aún más las tímidas salvaguardas existentes.Uno de los aspectos más alarmantes es que, una vez que los buques cruzan el límite de las aguas territoriales de la UE, las salvaguardas legislativas se desvanecen. Aunque el Reglamento 1/2005 pretende aplicarse hasta la llegada al destino final, la ausencia de veterinarios a bordo, de protocolos de emergencia frente a situaciones de calor extremo o mala mar, y la falta de monitorización independiente, crea un vacío en el que la industria maneja sus propias reglas.
- Sin inspección: no existen observadores internacionales o mecanismos de control real durante el viaje.
- Sin sanciones efectivas: las multas previstas para irregularidades rara vez se imponen, y cuando lo hacen, resultan insignificantes frente al volumen de negocio.
- Sin protocolos claros: ante oleadas de calor, brotes de enfermedades o accidentes navales, no hay planes de contingencia obligatorios.
La consecuencia es un índice de mortalidad que, en algunas rutas a África del Norte, alcanza el 5% de los animales embarcados. En un viaje de 50.000 corderos, esto equivale a 2.500 cuerpos descartados por agotamiento, lesiones craneales o colapso cardiorrespiratorio en medio del océano.
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Propuestas europeas para mejorar la normativa
La investigación que el parlamento Europeo recibió entre 2020 y 2021 de la Comisión de Investigación sobre Protección de los Animales durante el Transporte (ANIT) dejó claro que las lagunas de aplicación y control son tan graves como el propio maltrato. Para subsanarlas, debe integrarse en el Reglamento de Transporte:
- Protección excepcional para animales vulnerables: prohibir el transporte de corderos sin destetar, hembras preñadas y animales al final de la producción hasta esclarecer protocolos específicos.
- Límites temporales estrictos: fijar un máximo de 8 horas de transporte por carretera para animales con destino al sacrificio, sin excepciones.
- Enfoque “especie a especie”: incluir anexos normativos diferenciados para peces, aves, conejos, equinos y mascotas, con requisitos de espacio, confort térmico y manejo basados en los últimos conocimientos científicos.
- Alcance extraterritorial: garantizar que las normas comunitarias se apliquen realmente hasta el destino final, incluso en países terceros, con sanciones activas en caso de incumplimiento.
Se deben aplicar los dictámenes cientícos de 2022 de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) bajo el principio One Health y ofrecer guías detalladas para cada especie:
- Condiciones microclimáticas: márgenes de temperatura interior, humedad y ventilación que minimicen el estrés térmico y la deshidratación.
- Espacio mínimo según peso y etapa productiva, evaluado con ABMs (animal‐based measures) en cada fase del viaje.
- Evaluación de la aptitud para el transporte: protocolos previos para descartar animales enfermos o débiles.
- Reducción de la transmisión de resistencias antimicrobianas: acortar desplazamientos y evitar mezclas de lotes para disminuir el riesgo de AMR, en línea con el principio de “salud única”.
El informe de abril de 2023 de la Corte de Cuentas Europea (ECA) identifica los motores económicos del comercio vivo y propone:
- Transporte de carne en lugar de animales vivos: fomentar el uso de cámaras frigoríficas y el desarrollo de mataderos móviles o locales.
- Etiquetado europeo de bienestar animal: informar al consumidor sobre las condiciones de transporte y origen, incentivando prácticas responsables.
- Valoración económica del sufrimiento: incorporar el coste del bienestar animal dentro de los precios de transporte y de la carne, condicionando ayudas y subvenciones.
- Digitalización y trazabilidad: crear un sistema centralizado con cámaras, sensores y registro obligatorio de cada ruta, facilitando inspecciones y sanciones.
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Conflicto bélico en Israel en el epicentro
Este flujo masivo de animales, con sucesivas paradas en puertos estratégicos como el de Haifa (Israel), se realiza entre conflictos bélicos crecientes y bajo presiones políticas y comerciales que intentan normalizar lo que es, en esencia, un tráfico de seres sintientes sujetos a estrés, dolor y muerte prematura. El debate ya no es si existe una alternativa; la transición al comercio de carne y derivados es técnicamente viable y muy demandada por la sociedad española.
La situación cobra una gravedad adicional cuando los animales se dirigen a puertos ubicados en zonas de conflicto. La carta de protesta remitida a la Comisión Europea por diversas ONG y organizaciones israelíes, incluida Israel Against Live Shipments, alerta sobre los recientes ataques con misiles iraníes a la zona de Haifa. Entre el 15 y 16 de junio de 2025, el área circundante al puerto sufrió más de 40 proyectiles, con resultados letales para civiles y daños en infraestructuras críticas.
- Dependencia del puerto de Haifa: desde enero de 2025, 70 de 71 buques de animales vivos han atracado en Haifa.
- Animales expuestos durante el ataque: en uno de los barcos —el Uranus L—, 5.000 corderos que ya estaban subidos a camiones quedaron “totalmente expuestos” a las explosiones y metralla.
- Riesgo compartido: no solo los animales, sino también los trabajadores portuarios, se ven forzados a interrumpir labores y buscar refugio sin alternativas seguras para atender a los animales heridos.
Este episodio viola de forma flagrante el artículo 3 del Reglamento 1/2005, que exige “no transportar animales de forma que puedan sufrir daños o angustia innecesarios”. Si el Parlamento Europeo y la Comisión permiten que estas rutas sigan operando hacia zonas de guerra, estarán consintiendo un “transporte de alto riesgo” sin precedentes.
La cuestión es si España, como uno de los mayores exportadores dentro de la UE, asumirá su responsabilidad de liderazgo moral y adoptará medidas concretas para poner fin a un sistema que vulnera los principios más básicos de bienestar animal y de respeto al legislador comunitario.
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España como actor clave
España es el segundo mayor exportador de animales vivos de la UE, solo por detrás de Francia. En 2024, se embarcaron casi500.000cabezas de ganado vacuno y ovino con destino a Oriente Medio y el Norte de África. Según datos del Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación, el 60 % de these exportaciones parten desde puertos españoles —Cartagena, Algeciras y Barcelona principalmente—, y representan un negocio de más de 200 millones de eurosanuales.
Pese a las constantes alertas de organizaciones como AWF y AnimaNaturalis, el gobierno español ha aprobado un proyecto para construir un nuevo puerto especializado en ganado vivo. La obra, valorada en más de 50 millones de euros, se sitúa en una zona periférica de Cartagena, alejada de poblaciones y, por ende, de la presión mediática y ciudadana.
- Opacidad futura: el diseño prevé instalaciones “climatizadas” para los animales, aunque sin protocolos de control público.
- Rebaja de costos: se espera que, al concentrar toda la exportación en un único recinto, las navieras reduzcan tiempos de estancia en puerto, incrementando el número de viajes anuales en un 20 %.
- Desplazamiento de la atención: con un muelle dedicado, la industria podría argumentar mejoras tecnológicas para justificar el negocio, pese a que la raíz del problema —el transporte de miles de animales vivos— no desaparece.
Este nueva infraestructura contrasta con las recomendaciones de la Agencia Europea de Seguridad Alimentaria y Bienestar Animal (EFSA), que ha instado a la UE a promover el comercio de carne y productos derivados, no el de animales vivos.
La Constitución Española reconoce en su artículo 45 el derecho de todos a disfrutar de un medio ambiente que garantice la salud y prohíba la degradación ecológica. La exportación masiva de animales en condiciones extremas colisiona frontalmente con este principio, al igual que con la estrategia de la UE para una “Europa verde” que apostó en 2020 por la reducción drástica del sufrimiento animal en las cadenas agroalimentarias.
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El gobierno español, sin embargo, invierte millones en infraestructuras para la industria de ganadería intensiva y transporte de animales vivos, mientras recorta fondos a proyectos de desarrollo rural orientados al bien-estar animal y la producción ecológica.
El envío de 53.000 corderos desde Cartagena en mayo de 2025 es la punta del iceberg de un sistema que normaliza el sufrimiento masivo como “parte del negocio”. Los recientes ataques a Haifa muestran que este tráfico puede convertirse en una bomba de relojería humanitaria: animales y trabajadores expuestos a bombardeos, sin alternativas seguras.
España debe decidir si continúa financiando y expandiendo un modelo obsoleto, o si abraza el cambio global hacia formas más humanas, sostenibles y rentables de comercio agroalimentario. El Parlamento Europeo está en plena negociación de la reforma del Reglamento 1/2005; los próximos meses determinarán si prevalecen los lobbies ganaderos o la voz de la ciudadanía.
La balanza está en nuestro país. Y la Historia será implacable con quienes, teniendo la oportunidad, optaron por mirar hacia otro lado.
Las imágenes pertenecen a la investigación de © ANIMAL WELFARE FOUNDATION en Cartagena (Murcia).
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